Como estudiante de UC Berkeley, estoy rodeado de personas que realmente toman en consideración la declaración de Martin Luther King Jr., "la pregunta más urgente de la vida es: ¿qué estás haciendo por los demás?" Esta pregunta a menudo lleva a entusiasmado estudiantes universitarios a ofrecerse como voluntarios en el extranjero. He visto innumerables publicaciones en las redes sociales de amigos que sirven en el extranjero, algunos cambian su foto de perfil para incluir a un niño de África o un estudiante con necesidades especiales en la República Dominicana. Esos tipos de publicaciones a menudo llevan comentarios como, "Pasé una semana maravillosa ayudando a huérfanos en Kenia, siento que recibí más de lo que podía haber esperado dar." Eran publicaciones similares a las que NPR presenta en su artículo sobre publicaciones de voluntarios en redes sociales sobre que son dañinas y pueden perpetuar estereotipos. Aunque en mayoría esos publicaciones no eran intencionales en causando daño, estos mensajes todavía me llevaron a preguntarme, qué significa ser voluntario en el extranjero. ¿Deberíamos estar haciendo esto en primer lugar? Esas preguntas me llevaron a tomar el curso de Español 102C para descubrir más sobre el papel de los voluntarios en el extranjero. En la primera semana de clase, aprendí más sobre la importancia del voluntariado en el extranjero y sobre cómo se debe fomentar esa oportunidad. Como menciona, Orion Haas " if you do not come, you cannot understand, and if you cannot understand you cannot help." La práctica del voluntariado en el extranjero es un privilegio que permite a las personas obtener una mejor comprensión de gente que viene de diferentes lugares. Una cosa importante a destacar es la noción de que la comprensión que se puede obtener de otros lugares y personas puede no ser tan directa como cabría esperar. De hecho, servir en el extranjero complica los puntos de vista en lugar de confirmarlos. En su Ted Talk The Danger of a Single Story, Chimamanda Adichie, describe las injusticias que se derivan de historias incompletas que a través del poder han llegado a definir a las personas en diferentes partes del mundo. Ella señala que muchas veces esas historias individuales, "robs people of their dignity.” Esas historias únicas perpetúan puntos de vista binarios de salvador y aquellos que necesitan ahorro, ricos y pobres, voluntarios y beneficiarios. Clare Talwalker llama a voluntarios para "displace the lines of this division" al ver a los voluntarios como estudiantes y beneficiarios como agentes de cambio. En el proceso de investigación de las ONG, hubo muchas organizaciones engañosas que intentaron captar la atención de los espectadores retratando a los niños como piezas publicitarias y que cobraban a los voluntarios un precio escandalosamente alto. A través de varias discusiones en el aula, mis compañeros y yo pudimos filtrar a través de dichas organizaciones y encontrar organizaciones realmente increíbles como Honduras Child Alliance, Fundación Escuela Nueva, Sharing Dreams Project, Centro Infantil de Los Ángeles, Cántaro Azul, y más que integran su propia comunidad miembros en sus soluciones y se centran en satisfacer las necesidades directamente en lugar de a través de un modelo de arriba hacia abajo. Honduras Child Alliance ofrece un programa de enriquecimiento educativo antes y después de la escuela para niños pequeños en tres lugares diferentes. Esta organización espera que sus voluntarios sirvan por un mínimo de 6 semanas, esto asegura que la experiencia de voluntariado no es solo un trato de entrada y salida, sino que los voluntarios son capaces de mantener relaciones más duraderas con aquellos a quienes sirven. Esta organización ha podido llegar a la comunidad de distintas maneras mientras buscan las necesidades de su comunidad y las abordan de maneras específicas. Por ejemplo, notaron que muchos de los niños a los que servían sufrían de inseguridad alimentaria. Así que implementaron un programa de refrigerios que proporciona alimentos ricos en proteínas localmente disponibles para modelar opciones de alimentos saludables y abordar una necesidad inmediata. De manera similar, Cántaro Azul se fundó para abordar el problema del consumo de agua contaminada que necesitaba una solución inmediata. El fundador desarrolló un sistema de filtración de agua que podría implementarse en hogares y comunidades donde las mujeres podrían ser empoderadas para servir a sus comunidades trabajando en una franquía. Cántaro Azul, no solo ofreció soluciones directas, sino que también ha incorporado modelos sostenibles para la educación en torno al agua a través de sus programas de educación en los clases de escuela y sus redes comunitarias. Las redes comunitarias brindan agua a las personas de las comunidades y también les dan la oportunidad de asumir el liderazgo y la propiedad de los proyectos relacionados con el agua. Cada año se nominan 4 personas para representar a su comunidad en reuniones regionales y también se llevan a cabo reuniones mensuales. Mientras estaba en el proceso de investigación de Cántaro Azul, la organización se destacó porque encarnaba la visión de integrar a la comunidad en la solución y hacerlos facilitadores de sus propias soluciones. Esta organización no solo se centró en el aspecto físico de simplemente proporcionar agua limpia a las comunidades marginadas, sino que también se centró en lograr impactos duraderos al crear formas sostenibles de mejorar la calidad de vida. Los contacté e hicimos una entrevista en clase con una de las coordinadoras de voluntarios, Sandra. Durante nuestra conversación en clase, pude obtener una mayor comprensión del real impacto que Cántaro Azul tiene en varias comunidades en México y ahora en Bolivia también. Cántaro Azul alcanzó mis intereses porque se centra en el derecho humano a acceder a agua limpia y al empoderamiento de las comunidades sobre sus propios medios de vida. Muchas otras organizaciones que investigamos principalmente trataban con educación o niños, y Cántaro Azul se encontró con mi interés en la intersección entre los humanos y el medio ambiente. Después de investigar a muchas otras organizaciones en Idealist.org y Omprakash.org, aprendí que hay innumerables ONG que satisfacen una variedad de necesidades diferentes. Al embarcarse en una búsqueda para averiguar dónde ofrecerse como voluntario, es importante ser riguroso al seleccionar con qué ONG colaborar. El control y el poder existen donde hay una falta de verdad. Es esencial que las ONG brinden espacios para que las personas hablen su propia verdad y vivan en ella. Además, también es esencial para entender dónde está tu corazón con la idea de ir al extranjero y discernir tu posible papel. Estas son preguntas importantes que me haré antes de decidir ser voluntario en el extranjero y preguntas que considero importantes para cada voluntario. ¿Estás preparado para servir, en lugar de arreglar y ayudar? ¿Estás de acuerdo con no entregar una solución? ¿Estás de acuerdo con el hecho de que puede ser imposible para ti entender completamente a la persona a la que estás sirviendo? Y por último, pero definitivamente no menos importante, ¿estás listo para escuchar y aprender? La experiencia del voluntariado global abre las puertas para reconocer nuestras similitudes, nuestra humanidad compartida y sagrado. A medida que las personas en todo el mundo se relacionan entre sí, "We will need a most adult appreciation of human complexity, and we will need to recognize also that all our lines are blurry and fluid," (Talwalker 35). En nuestro mundo cada vez más tecnológicamente interconectado, necesitamos cada vez más conexiones tangibles y cara a cara. Las conexiones que proporcionan perspectiva y voz a las comunidades marginadas son de suma importancia. Servir en el extranjero abre las puertas a interacciones y entendimientos interculturales que pueden cambiar la forma en que pensamos sobre la otredad. El voluntariado en el extranjero permite a las personas responder verdaderamente a la pregunta de MLK de hacer cosas por los demás al reunirse con ellos en el lugar donde se encuentran, escuchar, relacionarse y dar poder a sus vecinos más allá de las fronteras al largo plazo. Bibliografía Adichie, Chimamanda Ngozi. “The Danger of a Single Story.” TED: Ideas Worth Spreading, July 2009, www.ted.com/talks/chimamanda_adichie_the_danger_of_a_single_story. Haas, Orion, director. We Can Be Effective Volunteers Abroad. YouTube, TEDxDePaulU, 18 June 2012, www.youtube.com/watch?v=Cujgzj3lFks. Gharib, Malaka. “Woman's Instagram Post About Kenyan Child Ignites Fury.” NPR, NPR, 22 Mar. 2018, www.npr.org/sections/goatsandsoda/2018/03/22/596002482/womans-instagram-post-about-kenyan-child-ignites-fury. Papi, Daniela “What's Wrong with Volunteer Travel?: Daniela Papi at TEDxOxbridge.” YouTube, TEDxOxbridge, 15 Aug. 2012, www.youtube.com/watch?v=oYWl6Wz2NB8. Remen, Rachel Naomi. “Helping, Fixing, or Serving?” Lion's Roar, 9 Aug. 2017, www.lionsroar.com/helping-fixing-or-serving/. Talwalker, Clare. “What Kind of Global Citizen Is the Student Volunteer?” Journal of Global Citizenship & Equity Education, vol. 2, 2 Nov. 2012, pp. 21–40., journals.sfu.ca/jgcee/index.php/jgcee/article/viewArticle/51/46.
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